Pulsarai
Žinomo anglų astronomo A. Hjuišo (Hewish) grupė 1967 m. ieškojo
naujų kvazarų. Jo doktorantė Žozelin Bel (Bell) pastebėjo radijo šaltinį, kuris
siuntė labai dažnus signalus stebėtinai vienodais laiko tarpais (kas 1,33728
s) (10.4 pav.). Signalas buvo toks neįprastas ir mįslingas, kad Hjuišas nutarė
neskelbti apie atradimą, netgi nepranešė kolegoms. Atrodė, kad kosmose neįmanomi
tokie greiti, galingi ir taip tiksliai pasikartojantys natūralūs procesai. Tad
buvo įtarta, kad signalus siunčia kita, labai išsivysčiusi civilizacija. Objektas
buvo užkoduotas raidėmis LGM (angliškų žodžių little green men - maži žali žmogiukai
- santrumpa). Per 3 savaites įtemptų tyrimų ir ieškojimų visai kitomis kryptimis
buvo aptikti dar trys panašūs objektai, siunčiantys taip pat tiksliai pasikartojančius,
tik kito dažnio signalus, o vėliau, į tyrimus įsitraukus ir kitoms grupėms,
mįslingų šaltinių skaičius dar išaugo. Visatoje negalėjo būti tiek supercivilizacijų,
nukreipusių savo antenas į Žemę, tad objektai buvo pervadinti pulsarais ir imta
ieškoti jų natūralaus paaiškinimo.
Pulsarų mįslę pavyko išspręsti atradus pulsarą Krabo ūko centre, kur palyginti
neseniai buvo įvykęs supernovos sprogimas. Tada buvo prisiminta, kad po neutrono
atradimo kai kurie teoretikai spėjo galint egzistuoti žvaigždes, sudarytas iš
neutronų, o vėliau kiti teoretikai netgi buvo įtarę, kad tokia žvaigždė gali
susidaryti po supernovos sprogimo (teoretikai daug ką išgalvoja, tačiau tik
maža dalis jų hipotezių pasitvirtina). Dabar jau yra žinoma netoli penkių šimtų
pulsarų ir yra sukurtas gana išsamus jų modelis, paaiškinantis visas spinduliavimo
ypatybes. Pulsaras - tai 10-20 km skersmens neutroninė žvaigždė. Jos didžioji
dalis yra sudaryta iš neutronų, tačiau paviršių dengia kieta geležies branduolių
pluta. Neutroninė žvaigždė netgi turi retą, kelių metrų storio atmosferą, kur
skrajoja elektronai, neutronai, jonai ir kitos dalelės. Sunkio jėga tokios tankios
žvaigždės paviršiuje net 1011 kartų viršija mums įprastą sunkio jėgą, taigi
žmogus ten svertų milijardus tonų, tad jis niekada negalės apsilankyti neutroninėje
žvaigždėje. Tiesą sakant, jos peizažas būtų gana nykus, kalnai čia gali siekti
tik keletą centimetrų aukščio.
Kitos dvi būdingos neutroninės žvaigždės savybės -labai greitas sukimasis ir
nepaprastai stiprus magnetinis laukas: jis daug kartų sustiprėja traukiantis
žvaigždei. Magnetinis laukas išplėšia elektronus ir kitas elektringąsias daleles
iš minėto plonyčio atmosferos sluoksnio ties žvaigždės magnetiniais poliais,
ir jos juda lauko linijų kryptimis. Nepaprastai stiprus magnetinis laukas pagreitina
daleles beveik ligi šviesos greičio, tokios dalelės spinduliuoja elektromagnetines
bangas siauru pluoštu savo judėjimo kryptimi. Žvaigždžių (kaip ir planetų) magnetiniai
poliai paprastai nesutampa su ašigaliais, tad žvaigždei sukantis, pulsaras spinduliuoja
du siaurus, kūgio pavidalo spindulių pluoštus iš savo magnetinių polių vietų.
Taigi pulsaro spinduliavimas yra stebimas tik siauroje srityje, kurią siekia
tas pluoštas. Štai kodėl kai kurių supernovų sprogimo vietose nepavyko aptikti
pulsarų - jų spinduliai nekliudo Žemės. Greičiausiai sukasi jauna neutroninė
žvaigždė; pavyzdžiui, esanti Krabo ūke žvaigždė apsisuka net 30 kartų per sekundę.
Vėliau pulsaro periodas po truputį mažėja - mat žvaigždė spinduliuodama netenka
energijos Tad pulsaro amžius nėra ilgas - apie 10 milijonų me tų, po to neutroninė
žvaigždė nurimsta, išeikvojusi savo energiją. Už pulsarų atradimą ir tyrimus
Ž. Bel gavo daktaro laipsnį, o jos vadovas A. Hjuišas - Nobelio premiją.